L'histoire du mariage :
Le mariage, tel que nous le connaissons
dans notre civilisation occidentale d'aujourd'hui, a une longue histoire
avec des racines dans plusieurs cultures anciennes très différentes,
dont les romains, l'hébreu et germaniques sont les plus importants. Le
mariage occidental a en outre été façonné par les doctrines et les
politiques de l'église médiévale chrétienne, les exigences de la Réforme
protestante, et l'impact social de la révolution industrielle.
Lorsque nous regardons
les coutumes de mariage de nos
ancêtres, nous découvrons plusieurs faits marquants. Par exemple, pour
la plupart de l'histoire occidentale, le mariage n'était pas une simple
question personnelle concernant
mari et
femme seule, mais plutôt les affaires
de leurs deux familles, qui les a réunis. La plupart des mariages, par
conséquent, ont été organisées. Par ailleurs,
la femme en général avaient beaucoup
moins de droits que son mari et devait être subordonné à lui. Dans une
large mesure, le mariage était aussi un arrangement économique. Il y
avait peu de place à l'amour romantique, et même la simple affection n'a
pas été considérée comme essentielle. La procréation et la coopération
étaient les principales fonctions conjugales.
D'autre part, il peut surprendre beaucoup de couples modernes
d'apprendre que dans les temps anciens le divorce était souvent accordé
facilement. Là encore, les
hommes en général ont eu l'avantage
alors qu'ils pourraient simplement rejeter leurs épouses, mais dans de
nombreux cas les femmes peuvent aussi demander le divorce. Dans les
couples Rome antique pourrait même le divorce de l'autre d'un commun
accord, une possibilité qui n'a pas encore retourné à tous les pays
européens. Un autre fait notable est la contrainte historique de presque
universel sur la nécessité du mariage et de la pression résultant des
célibataires de se marier. Cette pression a été partiellement levée que
sous l'influence du christianisme qui, au moins pour quelque temps, a
trouvé une vertu spéciale dans le célibat. Doctrines chrétiennes ont,
bien sûr aussi leurs effets sur le mariage lui-même, et certaines
d'entre elles seront discutées.
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