Mormon Polygame
Les membres de l'église mormone ont été impitoyablement persécutés,
harcelés et ridiculisés à cause de leur polygamie. Enfin, ils ont été
forcés d'abandonner la pratique. L'image est un dessin satirique
commentant la mort de Brigham Young en 1877. Il montre douze veuves dans
le même lit matrimonial pleurent la mort de leur mari.
Un tribunal de divorce plus efficace n'a pas été établi avant le milieu
du 19ème siècle. Dans l'Amérique coloniale, les puritains autorisé le
divorce dans certains cas spécifiques, mais elle est restée interdite
dans tous les pays catholiques jusqu'à la Révolution française et le
code napoléonien introduit en France. Après Napoléon, le divorce fut
aboli à nouveau par la monarchie restaurée, mais elle a été rétabli par
la Seconde République en 1884. Pourtant, le divorce restait impossible
en Italie, le Portugal et l'Espagne, l'Italie jusqu'en finalement
légalisé en 1970.
La monogamie était et est encore la seule forme acceptée du
mariage dans
les pays catholiques et protestants, bien que Luther toléré la polygamie
dans des cas exceptionnels. (Il «officieusement» permis landgrave
Philippe de Hesse à prendre deux épouses.) Néanmoins, ces vieilles
coutumes bibliques étaient devenus répugnants pour les chrétiens les
plus modernes, et quand, au 19ème siècle, les Mormons relancé la
pratique de la polygamie en Amérique, ils ont été implacablement
persécutés qu'ils l'ont abandonné.
L'émancipation progressive des lois sur le mariage et le divorce du
contrôle de l'église a entraîné une plus grande liberté individuelle et
d'autres ont soulevé la situation des
femmes. Les parents ont commencé à
perdre de l'influence sur les choix matrimonial de leurs enfants, et
l'amour romantique est devenu un facteur important dans le mariage. Même
ainsi, pour la plupart des couples jusque bien après le mariage du 19e
siècle était encore fondamentalement un arrangement économique. Par
ailleurs, le mari était habituellement celui qui a le plus profité,
parce qu'il était le "chef de famille" et contrôlé la propriété de son
épouse. Il avait aussi de nombreux autres droits refusé à sa femme et a
été favorisée par une norme morale à double qui lui a permis
considérables licence sexuelle. Dans les circonstances, les femmes
continuent de faire pression pour la poursuite des réformes, un
processus qui, aujourd'hui encore n'a pas encore pleinement atteint son
but. (Voir aussi «les rôles sociaux des hommes et des femmes.")
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